심심한 음식이 더 깊은 맛을 낼 수 있다는 게 말이 될까요? 저는 몇 년 전 설악산 여행에서 그 질문에 직접 답을 얻었습니다. 절 근처 식당에서 처음 마주한 사찰 밥상, 된장으로만 조린 가지 하나가 그렇게 깊은 맛을 낼 줄은 몰랐습니다. 오늘 부처님 오신 날, 그 기억을 다시 꺼내게 만든 다큐멘터리가 넷플릭스에 공개됐습니다.
인도에서 한국까지, 사찰음식의 철학이란 무엇인가
이욱정 PD의 신작 〈이욱정 PD의 부처님 밥상〉은 불교가 탄생한 인도에서 출발해 한국의 사찰음식에 이르는 여정을 담은 다큐멘터리 시리즈입니다. 사찰음식이라고 하면 흔히 "고기 없는 채식"쯤으로 생각하기 쉬운데, 그건 표면만 본 겁니다. 제가 처음 그 밥상을 받았을 때도 그렇게 생각했으니까요.
사찰음식의 근간은 삼덕(三德)이라는 개념에 있습니다. 삼덕이란 청정(淸淨)·유연(柔軟)·여법(如法), 즉 깨끗하게, 부드럽게, 부처님의 가르침에 맞게 라는 세 가지 덕목을 말합니다. 단순히 재료를 제한하는 것이 아니라, 만드는 마음과 먹는 자세까지 수행의 일부로 보는 것입니다.
오신채(五辛菜)를 사용하지 않는 것도 같은 맥락입니다. 오신채란 마늘·파·달래·부추·흥거 다섯 가지 자극적인 채소를 가리키는데, 수행자의 마음을 흐리게 한다고 하여 사찰음식에서는 철저히 배제됩니다. 제가 그날 먹은 된장 가지가 왜 그렇게 마음을 조용하게 만들었는지, 이 개념을 알고 나서야 조금 이해가 됐습니다.
이욱정 PD는 '누들로드', '요리인류' 등을 통해 음식을 인문학적으로 풀어온 경력이 있는 만큼, 이번 작품에서도 단순한 요리 소개에 그치지 않을 것으로 보입니다. 수행자들이 각기 다른 자연환경과 문화 속에서 어떤 도량(道場)을 차려왔는지, 그 정신의 흐름을 따라가는 방식이 이욱정 PD 다큐의 가장 큰 매력이거든요. 도량이란 수행이 이루어지는 공간을 뜻하는데, 이 다큐에서는 주방과 밥상 자체가 곧 도량입니다.
사찰음식이 왜 지금 이 시점에 주목받는지도 생각해볼 만합니다. 지난해 국내 템플스테이 방문객은 35만 명에 달했고, 비건·저속노화 식단에 대한 관심도 어느 때보다 높아졌습니다. MZ세대 사이에서 이른바 '힙불교' 열풍이 부는 것도 이 흐름과 무관하지 않습니다(출처: 한국불교문화사업단).
사찰음식이 현대인의 웰니스(wellness) 트렌드와 맞닿은 이유를 정리하면 다음과 같습니다.
- 자극적인 재료를 배제하여 소화 부담이 낮고 몸이 가볍습니다
- 제철 재료 중심의 식단으로 환경 부담도 줄입니다
- 먹는 행위 자체를 마음 챙김의 실천으로 연결합니다
- 과식 없이 "필요한 만큼만" 채우는 절제의 철학이 담겨 있습니다
넷플릭스가 선택한 이유, 그리고 제가 이 다큐를 기다린 이유
넷플릭스는 이미 한국 사찰음식의 가능성을 일찍 알아본 플랫폼입니다. '셰프의 테이블' 시즌3에서 백양사 정관 스님을 소개했을 때 전 세계적인 반향이 일었던 건 우연이 아닙니다. 이번 〈이욱정 PD의 부처님 밥상〉 역시 넷플릭스가 '음식 & 여행 시리즈'와 '사회 & 문화 다큐멘터리'로 분류하며 '힐링', '마음이 편안해지는'이라는 키워드를 직접 붙였습니다.
저는 이욱정 PD 이름을 '누들로드' 때부터 기억하고 있었습니다. 그 다큐가 특별했던 이유는, 음식을 그냥 먹는 것으로 두지 않고 인류의 이동과 문명의 흔적으로 읽어냈기 때문입니다. 보고 나서도 한참 생각이 남는 그 방식, 이번 작품에서도 그 감각이 살아있을 것 같아 퇴근하고 꼭 봐야겠다 싶었습니다.
E-E-A-T(경험·전문성·권위성·신뢰성)라는 콘텐츠 평가 기준으로 봐도, 이 다큐는 상당히 탄탄한 구조를 갖추고 있습니다. 여기서 E-E-A-T란 구글이 콘텐츠의 품질을 평가하는 네 가지 축인데, 이욱정 PD는 문화인류학적 배경과 수십 년의 음식 다큐 경력으로 이 네 축을 모두 충족하는 제작자입니다. 한국방송대상 대상 수상 이력이 그 신뢰를 뒷받침합니다.
오늘 공개된 이 작품이 부처님 오신 날에 맞춰 넷플릭스에 올라온 것도 인상적입니다. 단순한 마케팅 타이밍이 아니라, 이 다큐가 던지는 질문과 날짜가 완벽하게 어울리기 때문입니다. 국내 불교 문화 콘텐츠의 글로벌 확산 가능성에 대해서도 문화체육관광부가 꾸준히 지원 기반을 마련하고 있는 만큼, 이런 작품이 나올 환경이 충분히 조성되어 있다고 봅니다(출처: 문화체육관광부).
제가 직접 경험해봐서 아는데, 사찰 밥상의 힘은 먹고 나서의 상태에 있습니다. 과하게 배부르지도, 아쉽게 부족하지도 않은 그 딱 맞는 포만감. 그날 설악산에서의 기억이 몇 년이 지난 지금도 남아있는 건 그 이유 때문입니다. 이 다큐는 그 감각을 영상으로 옮긴 작품이 아닐까 싶습니다.
오늘 저녁, 지금 우리의 밥상에 어떤 마음이 담겨 있는지 한 번쯤 생각해보시면 어떨까요. 거창한 수행이나 절 음식을 먹어야만 하는 이야기가 아닙니다. 이 다큐가 인도에서 한국까지 긴 여정을 거쳐 결국 도달하는 건, 지금 내 앞에 있는 아주 작고 소박한 밥 한 그릇입니다. 부처님 오신 날 저녁, 복잡한 하루를 잠시 내려놓고 이 작품과 함께 조용한 시간을 가져보시길 권해드립니다.